RCBO とは何ですか? また、どのように機能しますか?

RCBOは「過電流漏電遮断器（Overcurrent Residual Current Circuit Breaker）」の略称で、MCB（小型遮断器）とRCD（漏電遮断器）の機能を兼ね備えた重要な電気安全装置です。過電流と漏電（漏洩電流とも呼ばれます）という2種類の電気故障から保護します。

どのように理解するかRCBO動作を確認する前に、まずこれら 2 種類の障害について簡単に確認してみましょう。

過電流は、回路に過剰な電流が流れることで発生し、過熱や火災を引き起こす可能性があります。これは、短絡、回路の過負荷、電気系統の故障など、さまざまな原因で発生する可能性があります。MCB（過電流遮断装置）は、電流が所定の制限値を超えると直ちに回路を遮断することで、これらの過電流故障を検知し、遮断するように設計されています。

一方、配線不良やDIY中の事故などにより、回路が誤って遮断された場合、残留電流（漏電）が発生します。例えば、ピクチャーフックの取り付け時に誤ってケーブルに穴を開けてしまったり、芝刈り機で切断してしまったりするケースがあります。このような場合、電流が周囲に漏れ、感電や火災を引き起こす可能性があります。RCD（一部の国ではGFCI（漏電遮断器）とも呼ばれる）は、微小な漏電電流でも迅速に検知し、数ミリ秒以内に回路を遮断して被害を防ぐように設計されています。

それでは、RCBOがMCBとRCDの機能をどのように組み合わせているかを詳しく見ていきましょう。RCBOはMCBと同様に、配電盤またはコンシューマーユニットに設置されます。RCBには、回路を流れる電流を継続的に監視するRCDモジュールが内蔵されています。

過電流障害が発生すると、RCBOのMCBコンポーネントが過電流を検出し、回路をトリップして電力供給を遮断し、過負荷や短絡に関連する危険を防止します。同時に、内蔵のRCDモジュールが活線と中性線間の電流バランスを監視します。

残留電流（漏電故障を示す）が検出された場合、RCBOのRCD素子が直ちに回路を遮断し、電源を遮断します。この迅速な応答により、感電や火災の可能性を防ぎ、配線ミスやケーブルの偶発的な損傷のリスクを軽減します。

RCBOは個別の回路保護を提供する点に注目すべきです。つまり、照明回路やコンセントなど、建物内の互いに独立した特定の回路を保護します。このモジュール式保護により、対象を絞った障害検出と分離が可能になり、障害発生時に他の回路への影響を最小限に抑えることができます。

まとめると、RCBO（過電流漏電遮断器）は、MCBとRCDの機能を統合した重要な電気安全装置です。過電流保護機能と漏電保護機能を備え、人身の安全を確保し、火災の危険を防止します。RCBOは、故障を検知すると回路を迅速に遮断することで、家庭、商業ビル、産業環境における電気安全の維持に重要な役割を果たします。